Raymond Houbert, 37 ans de passion, de transmission et de résilience
Après 37 années chez KFC Maurice, Raymond Houbert s’apprête à tourner une page importante de sa vie professionnelle. Head of Operations, il a accompagné l’évolution de l’entreprise, vu les méthodes changer, les équipes grandir et de nouveaux défis apparaître. Mais lorsqu’il résume sa carrière, il ne parle pas d’abord de chiffres ou de résultats.
Il choisit trois mots : « Passion, transmission et résilience. » La passion, parce qu’on ne reste pas près de quatre décennies dans le même secteur sans aimer profondément son métier. Raymond parle aussi de son attachement aux équipes, de cette envie de comprendre les personnes, de les accompagner et de leur donner les moyens de progresser.
La transmission occupe une place centrale dans son parcours. Au fil des années, il a formé de nombreux collaborateurs et repéré chez certains un potentiel qu’ils ne voyaient pas encore eux-mêmes.
Comment reconnaît-il un futur leader ? Pas seulement à ses résultats, mais surtout à sa réaction face à l’échec. « Je regarde la personne qui cherche à comprendre ce qui n’a pas fonctionné, qui demande ce qu’elle aurait pu faire autrement, au lieu de trouver des excuses », explique-t-il.
La curiosité compte aussi. Raymond apprécie ceux qui veulent apprendre au-delà de leur fonction, qui posent des questions et qui ne se contentent pas de ce qu’ils savent déjà. Sa conception du leadership repose sur un principe simple : le respect. « Le respect ne vient pas tout seul. Il se gagne chaque jour. »
Pour lui, un responsable ne peut pas espérer être respecté s’il ne commence pas par respecter ses équipes. Cette exigence a guidé sa manière de diriger, mais aussi sa façon d’être présent dans les moments difficiles.
Parmi les souvenirs qui continuent de le faire sourire, l’un occupe une place particulière : l’intégration de personnes sourdes et muettes dans les opérations de KFC. Le projet avait suscité beaucoup d’interrogations et de scepticisme. Raymond a pourtant tenu à le faire avancer. « Avec le recul, je ne regrette pas d’avoir insisté. » Cette initiative résume assez bien sa manière de voir les personnes : ne pas s’arrêter aux appréhensions ou aux limites supposées, mais chercher ce qui peut être rendu possible.
Raymond a aussi traversé de nombreux changements. Aujourd’hui, il considère la digitalisation et l’arrivée de l’intelligence artificielle comme l’une des transformations les plus importantes. La vitesse du changement constitue, selon lui, le véritable défi. Dans les restaurants, les équipes doivent parfois adopter de nouveaux outils presque du jour au lendemain. Face à cette accélération, il reste attaché à une qualité essentielle : l’humilité. « Il n’y a pas de mal à dire : “Je ne sais pas.” »
Aux jeunes professionnels, il donne également un conseil qu’il a lui-même appliqué : « Take care of your team and your team will take care of your business. » Prendre soin des équipes, car ce sont elles qui feront avancer l’entreprise. L’héritage qu’il souhaite laisser tient dans cette même idée. Il espère que les personnes qu’il a accompagnées seront capables de prendre le relais, d’obtenir des résultats, d’aller encore plus loin que lui et, surtout, de prendre soin des autres à leur tour.
La retraite lui permettra désormais de consacrer davantage de temps au sport, à la culture et aux voyages. Mais Raymond n’envisage pas de cesser complètement de transmettre. Il aimerait notamment faire du mentorat auprès de jeunes en difficulté. Dans quelques années, il aimerait que ses collègues se souviennent de quelqu’un qui savait écouter. « Il n’avait pas toujours la solution, mais il était toujours là. Et il ne nous a jamais laissés tomber. » Après 37 ans chez KFC, c’est peut-être cela qui résume le mieux Raymond Houbert : un dirigeant de terrain, exigeant et profondément attaché aux personnes.